まるで人生をかけた仕事、40年もの間、EPCOTという魔法のような場所を育て続けてきた人がいます。ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートでそのような人生を歩んできたゲイリーの物語は、本当に心を打つものです。彼は40年以上にわたり、季節ごとに魔法が芽吹き、花開く様子を目の当たりにしてきました。

ゲイリーはもともとEPCOTの単なるガーデナーとしてスタートしました。現在はアーバン・フォレスターとして、敷地内に広がる何千本もの木々を守るアーボリストのチームを率いています。彼らの使命とは、ゲストの皆様や次世代が、美しい日陰の小道や没入感あふれる環境、素晴らしい景観をいつまでも楽しめるようにすることです。

「もともと屋外で植物と関わる仕事が好きで始めたんです」とゲイリーは語ります。「でも年月を重ねるうちに、ここで行っている仕事の規模が他に類を見ないものだと気づきました。このような経験は、他の場所ではできないことです。」彼が指摘するのは、彼らが手入れする景観が単に美しくあるだけでなく、ストーリーテリングやゲストの快適さ、そして全体的なディズニー体験を支えているということです。「それがとても誇らしく思います」と彼は付け加えます。

ゲイリーのキャリアには、巨大な木々の移設から、ディズニー・アニマルキングダムのパンドラ – ワールド・オブ・アバターに登場する異星の植物の演出まで、さまざまな経験があります。彼は、ウォルト・ディズニー・ワールドの絶え間ない成長と、環境への責任、土地のケアという深い思いを常に両立させています。これは並大抵ではない仕事です！

しかし、EPCOTには彼にとって特別な思い入れがあります。数十年前に彼のディズニー人生がここから始まり、パークの変遷を目の当たりにしてきました。そして、1994年に開催された初回のEPCOTインターナショナル・フラワー＆ガーデン・フェスティバルのサポートにも携わったのです。

「当時は、これが今日のような規模になるとは誰も想像していませんでした」とゲイリーは振り返ります。「ここまで大きくなるとは？ いいえ、まったく想像していませんでした。でも毎年、より素晴らしいものになっています。」

ゲイリー自身はフェスティバルの企画には携わっていませんが、初回からこれまでのすべてのフェスティバルを支える存在として欠かせない存在です。彼の真の魔法は舞台裏で発揮されています。クレーン作業、大規模な設置物の管理――彼はフェスティバルを安全に、配慮をもって、そして持続可能に実現する手助けをしているのです。まさに純粋な献身です。

かつては単なる植物の展示だったEPCOTインターナショナル・フラワー＆ガーデン・フェスティバルは、今やパーク全体を巻き込む祝祭へと成長しました。ストーリーテリング、卓越したクラフトマンシップ、園芸の芸術性が見事に融合したこのイベントは、EPCOTの進化と、自然および革新への取り組みを象徴するものです。

ゲイリーの仕事は、ある重要な原則を体現しています。 成熟した木々は重要である。これは本当に大切なことです。これらの木々を守るには、先を見通す力と無限の忍耐、そして強い擁護が必要です。

「成熟した木々は日陰を提供し、環境への恩恵を与え、一晩で創り出せない『場所の感覚』を生み出します」とゲイリーは説明します。彼の言う通りです。新しい木を植えることはできますが、成熟した木がもたらす恩恵は、比較にならないほど大きいのです。「景観の骨格を成している」と彼は強調します。その理由は、誰の目にも明らかです。

ウォルト・ディズニー・ワールドが成長し、EPCOTが常に進化する中で、ゲイリーと彼のチームは常に前向きな姿勢を保っています。彼らは木々の点検を行い、リスクを管理し、既存の景観を守り抜きます。古いインフラと、新しいエキサイティングな開発の両方を支える、賢く配慮ある解決策を見出しているのです。

ゲイリーが最も誇りに思う成果の一つは、次世代のキャストのためにアーボリスト育成プログラムを構築したことです。彼らがこの重要な責任を未来へと引き継いでいきます。彼は常に自分のチームを称えますが、彼自身のリーダーシップが、リゾートの変化に関わらず、土地を大切にするという価値観を最優先に保ち続けているのです。

EPCOTの誕生から今日の驚くべき変貌まで、ゲイリーはそのすべてを最前列で見守ってきました。革新と環境保全、そしてストーリーテリングが共に成長する様子を、彼は目の当たりにしてきました。そして、毎年春にEPCOTが再び花開くとき、その鮮やかな庭園の一つひとつには、何十年にもわたる献身的なケア、並々ならぬ忍耐、そしてゲイリーのようなキャストの、舞台裏での地道な努力が反映されているのです。

もっと知りたいですか？今年のアース・マンスに、最新エピソードの『 Disney Unscripted』をご覧ください。EPCOTインターナショナル・フラワー＆ガーデン・フェスティバルの始まりの場所である温室や庭園の舞台裏に迫り、小さな苗がどのようにして鮮やかなアート作品へと変貌するのか、その驚くべきクラフトマンシップを紹介しています。ディズニーの象徴的な景観を守るチームの一員になりたい方は、この地球上で最も魔法の漂う場所で、アーボリストになる方法についても学べます。